Um novo atlas mapeou pontos da Ilha Sul da Nova Zelândia, onde as areias das praias são salpicadas por minúsculas partículas de ouro. A pesquisa, conduzida pelo professor emérito de geologia da Universidade de Otago, Dave Craw, é a primeira no mundo a apresentar fotografias do chamado “ouro de praia”.
Segundo Craw, o metal foi “em grande parte ignorado” durante a corrida do ouro no país, no século 19. “O objetivo do estudo foi analisar esse material extremamente fino que quase todo mundo despreza nas praias da Ilha Sul”, explicou à mídia local.
Embora algumas áreas da Costa Oeste tenham sido exploradas para mineração, o pesquisador afirmou que recuperar o ouro tão fino é um grande desafio para os mineradores. “Salvar esse ouro fino é muito difícil”, disse.
No entanto, o estudo não sugere uma nova corrida ao ouro. As imagens das partículas foram obtidas com o uso de microscópios eletrônicos, revelando grãos com apenas 10 micrômetros de largura — cerca de um quinto da espessura de um fio de cabelo humano.
“É improvável que as pessoas consigam ver essas partículas”, destacou Craw. “Mesmo usando uma bateia, o ouro tão fino flutua na tensão superficial da água e grande parte dele se perde.”
A pesquisa foi publicada no New Zealand Journal of Geology and Geophysics.