Os “crocodilos anões laranjas” foram estudados pela primeira vez em 2010, após serem encontrados por pesquisadores no fundo de sistemas de cavernas do Gabão. Esses exemplares vivem no escuro, se alimentam de morcegos e nadam em guano líquido, também conhecido como cocô de morcego.
Crocodilos anões foram encontrados em cavernas no Gabão – Foto: Divulgação/ Live Science/ND
Segundo o site de divulgação científica Live Science, não é possível determinar exatamente quantos crocodilos vivem nessas cavernas ou quando eles adotaram esse estilo de vida subterrâneo.
No entanto, algumas estimativas sugerem que os animais podem estar lá há milhares de anos. O longo período de isolamento nesses locais pode, inclusive, estar desencadeando o processo de evolução para surgimento de uma nova espécie.
Um estudo realizado em 2016 comparou os animais com alguns crocodilos que vivem na floresta, analisando e revelando uma série de diferenças entre as duas espécies.
As dietas desses animais são bastante diferentes, com os crocodilos anões das cavernas se alimentando quase exclusivamente de grilos e morcegos encontrados nas paredes da caverna.
Também foi descoberto que esses répteis estavam em melhores condições físicas do que os florestais, devido à abundância de presas disponíveis e ausência de predadores.
Crocodilos anões em processo de mutação
A pele alaranjada incomum vista nos crocodilos anões pode ser o resultado do tempo que eles passaram nadando em guano de morcego, rico em ureia. Segundo matéria do portal The Guardian, os crocodilos-das-cavernas-laranja podem estar sofrendo mutação.
Pesquisadores disseram ao jornal que um haplótipo (grupo de variantes de DNA herdadas de um dos pais) encontrado nos crocodilos das cavernas não estava presente nos crocodilos da floresta.”
Essa mudança genética é uma evidência de que os crocodilos das cavernas estão evoluindo para uma nova espécie.