Após nove meses, ou 286 dias, os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore estão de volta à Terra. A cápsula Dragon Freedom, da Space X, fez o pouso nas águas do Golfo do México no início da noite de 18/03, em região perto de Tallahassee, no estado da Flórida.
A “odisseia” espacial dos astronautas da NASA ocorreu devido a problemas técnicos na cápsula Starliner, da Boeing. A estimativa inicial era que Suni e Butch permanecessem somente oito dias na Estação Espacial Internacional (ISS) e retornassem para a Terra nessa nave. Na madrugada de 16/03, a cápsula Dragon Endurance, da SpaceX, com a tripulação que fez a troca de equipe na ISS, ancorou na Estação Espacial Internacional para resgatar a dupla de astronautas. A nave partiu do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, impulsionada por um foguete Falcon 9 e levou cerca de 29 horas para chegar ao destino. Em dezembro de 2024, a Nasa anunciou um atraso no lançamento da missão tripulada SpaceX Crew-10 para resgatar Barry Butch Wilmore.
e sua colega Suni Williams. A previsão anterior era de que os astronautas retornassem em fevereiro, mas o atraso da nova missão exigiu que os astronautas permanecessem fora da Terra por tempo ainda maior. Primeiros tripulantes da cápsula Starliner da Boeing, os astronautas da Nasa partiram no dia 05/06/2024 em um voo teste para a órbita terrestre que deveria durar apenas uma semana. Porém, no trajeto a cápsula sofreu falhas no propulsor e teve vazamentos de hélio antes de chegar à Estação Espacial Internacional (ISS) . Diante disso, a Nasa adotou cautela para o retorno e o fim da missão tinha sido adiado para a última semana de fevereiro de 2025. A cápsula da Boeing retornou para a Terra sozinha no mês de setembro. A Nasa firmou um plano de contingência com a SpaceX, do empresário Elon Musk, para que a dupla faça o caminho de volta em nave da empresa.Em um comunicado, a Nasa tranquilizou as famílias dizendo que havia uma grande quantidade de suprimentos em órbita. Esse não foi o primeiro problema relacionado à Starliner. Em seu voo inaugural de teste não tripulado em 2019, um erro de software resultou na colocação da nave em órbita incorreta. Com mais de 8 mil horas de voo e 663 pousos em porta-aviões, Barry Wilmore já passou ao todo 178 dias no espaço ao longo da carreira!
Em 2014, ele fez parte da Expedição 41, que explorou a composição de meteoros e as alterações musculares e ósseas causadas pelo espaço. O astronauta é casado com Deanna Newport e tem duas filhas.No período em órbita, Butch Wilmore, testemunhou um jato azul na atmosfera da Terra. O fenômeno é raro e só foi confirmado por cientistas recentemente. O astrofotógrafo Don Petit divulgou a imagem captada por Wilmore. “Aqui está um sprite de jato azul fotografado pelo meu colega de tripulação Butch Wilmore em uma sequência de lapso de tempo”, afirmou ele, que também está na Estação Espacial Internacional (ISS).
Já Suni Williams tem 59 anos e é astronauta da Nasa desde 1998. Ela é a segunda mulher com maior tempo de caminhada no espaço: 50 horas e 40 minutos. Como astronauta e piloto, Williams já acumulou mais de 3 mil horas de voo em 30 tipos de aeronaves. Como integrante da tripulação do NEEMO2, ela chegou a passar 9 dias submersa no laboratório submarino Aquarius, da Nasa. Como aviadora naval, cargo que passou a ocupar em 1989, ela serviu no Esquadrão de Combate de Helicópteros nos EUA, participando de missões no Mediterrâneo, Mar Vermelho e Golfo Pérsico. Em setembro de 1992, Suni Williams participou de operações de resgate às vítimas do Furacão Andrew em Miami, Flórida.Apesar do longo tempo distantes da Terra, Suni Williams e Barry Wilmore não são os recordistas no quesito. Veja astronautas que passaram mais tempo em órbita. De acordo com a BBC, o cosmonauta Valeri Polyakov passou 437 dias seguidos na Estação Espacial russa Mir (lançada durante a Guerra Fria) entre janeiro de 1994 e março de 1995. Ele orbitou a terra mais de 7 mil vezes. Ele aposentou em 2001 e morreu em setembro de 2022.
