Cientistas da Escola de Geociências da USF (Universidade do Sul da Flórida), nos Estados Unidos, revelaram que os tubos de lava — cavernas formadas pelo resfriamento da lava após erupções vulcânicas — podem ser a peça-chave para comprovar a existência de vida além da Terra.
Depósitos de sulfato no sistema da caverna em Lanzarote – Foto: Bogdan Onac/Divulgação/ND
A equipe, liderada pelo professor Bogdan P. Onac, coletou depósitos minerais de seis tubos de lava na ilha espanhola de Lanzarote, localizada a oeste do norte da África. O estudo, pioneiro em sua profundidade, analisa como esses ambientes antigos podem ajudar na busca por vida em Marte.
“Embora os tubos de lava em Lanzarote tenham sido descobertos há vários anos, somos os primeiros a realizar um estudo tão detalhado sobre minerais e microrganismos presentes nesses locais”, afirmou Onac.
Os pesquisadores usaram técnicas moleculares, isotópicas e mineralógicas avançadas para examinar os depósitos e criar um panorama abrangente dos minerais encontrados. Segundo Onac, a rocha vulcânica presente nas cavernas oferece um ambiente protetor, preservando minerais e compostos orgânicos do intemperismo. Isso torna esses locais verdadeiros registros de ecossistemas passados.
Tubos de lava e suas implicações para astrobiologia
Visão de perto de crostas de gesso em um tubo de lava – Foto: Bogdan Onac/Divulgação/ND
Durante o estudo, os pesquisadores identificaram bioassinaturas preservadas, incluindo sulfatos de cálcio e sódio. Essas descobertas sugerem a presença de atividade microbiana, indicando que microrganismos, como bactérias, já estiveram ativos nos tubos de lava.
“Este estudo amplia nossa compreensão sobre as mudanças geológicas e ambientais na Terra, além de destacar os tubos de lava como potenciais refúgios para vida microbiana. As implicações são significativas para a astrobiologia, especialmente na identificação de bioassinaturas em Marte e outros corpos celestes”, afirmou Onac.
Olhar para o futuro
Onac destaca que, assim como os tubos de lava na Terra, os tubos de lava em Marte são igualmente protegidos e provavelmente contêm minerais ricos em sulfato, o que pode indicar a presença de sinais de vida microbiana passada. Isso oferece uma pista importante sobre a possibilidade de vida fora da Terra.
Essas descobertas podem transformar a abordagem dos cientistas na exploração planetária, especialmente nas futuras missões dedicadas a estudar a habitabilidade de Marte.
A equipe publicará vários estudos adicionais sobre esses tubos de lava nos próximos meses e também planeja examinar tubos recém-formados na Islândia.
Onac destaca que os tubos de lava em Marte são igualmente protegidos e provavelmente contêm minerais ricos em sulfato – Foto: Bogdan Onac/Divulgação/ND