Butch Wilmore e Suni Williams decolaram dos EUA em 5 de junho e deveriam retornar no dia 12, mas volta já foi adiada três vezes. Oficiais da Nasa disseram que estão analisando mais dados antes de tomar uma decisão até o final da próxima semana. Suni Williams e Butch Wilmore, astronautas da Nasa que estão à bordo da espaçonave Starliner.
Nasa via Reuters
A Nasa afirmou nesta quarta-feira (14) que ainda está decidindo se manterá os astronautas Barry Butch Wilmore e Suni Williams na Estação Espacial Internacional até o início do ano que vem e enviará sua problemática cápsula Boeing de volta vazia.
Em vez de voar com a Starliner da Boeing de volta à Terra, os astronautas pegariam uma carona no próximo voo da SpaceX. Essa opção os manteria na estação espacial até fevereiro do ano que vem.
Os pilotos de teste previram ficar fora apenas uma semana ou mais quando decolaram como a primeira tripulação da Starliner. Mas falhas nos propulsores e vazamentos de hélio prejudicaram a viagem da cápsula para a estação espacial, levantando dúvidas sobre sua capacidade de retornar com segurança e deixando os astronautas no limbo.
Oficiais da Nasa disseram que estão analisando mais dados antes de tomar uma decisão até o final da próxima semana. Esses propulsores são cruciais para manter a cápsula na posição correta quando chega a hora de descer da órbita.
“Temos tempo disponível antes de trazer a Starliner para casa e queremos usar esse tempo com sabedoria”, disse Ken Bowersox, chefe da missão de operações espaciais da Nasa.
Mudar para a SpaceX exigiria a saída de dois dos quatro astronautas designados para o próximo voo de balsa, atualmente previsto para o final de setembro. Wilmore e Williams ocupariam os assentos vazios na cápsula Dragon da SpaceX quando a missão semestral terminasse.
Butch Wilmore e Suni Williams, astronautas da Nasa que estão à bordo da espaçonave Starliner.
AP Photo/Chris O’Meara
Outra complicação: a estação espacial tem apenas duas vagas de estacionamento para cápsulas dos EUA. A cápsula da Boeing teria que partir antes da chegada da Dragon da SpaceX para liberar uma vaga.
A Boeing disse que a Starliner ainda poderia trazer os astronautas para casa com segurança. A empresa publicou no início deste mês uma lista de testes que foram feitos nos propulsores desde a decolagem.
A Nasa gostaria de manter a tripulação atual da SpaceX lá até que as substituições cheguem, exceto em caso de emergência.
Esses quatro deveriam ter retornado à Terra este mês, mas viram um sétimo mês adicionado à sua missão por causa da incerteza sobre a Starliner, mantendo-os lá até final de setembro. A maioria das estadias na estação espacial dura seis meses, embora algumas tenham durado um ano inteiro.
Wilmore e Williams são capitães aposentados da Marinha que passaram meses a bordo da estação espacial anos atrás.
Quem são os astronautas que estão ‘presos’ no espaço?
“Eles farão o que pedimos. Esse é o trabalho deles como astronautas”, disse o astronauta chefe da NAA, Joe Acaba.
Ansiosa por ter serviços concorrentes e opções de backup, a Nasa contratou a SpaceX e a Boeing para transportar astronautas de e para a estação espacial depois que os ônibus espaciais se aposentaram em 2011.
O primeiro voo de astronauta da SpaceX foi em 2020. A Boeing sofreu tantos problemas em seu voo de teste inicial sem tripulação em 2019 que um novo voo foi ordenado. Então, mais problemas surgiram, custando à empresa mais de US$ 1 bilhão para consertar antes de finalmente levar os astronautas.